楚国在西周时期不过是一个封地狭小、仅有50里的“子男”小国。然而，经过历代君主的艰苦奋斗和努力，楚国逐渐积累了初步的国力，到春秋时期，它已经成为一个中等实力的诸侯国。按理来说，楚国此时完全有能力先征服周边的小国来扩大领土，但熊通并未选择这样的道路，反而决定首先挑战“汉阳诸姬”中的大哥——随国。那么，为什么楚国要优先攻打随国呢？
首先，让我们看一下随国的地理位置。随国位于楚国的北方，恰好位于楚国东西横向中心的地带，其边境有超过60%的区域与楚国接壤，从地图上看，随国几乎直接插入了楚国的腹地。东、西、南三面，随国与楚国的边界几乎连成了一条线，可以说，随国在地理上已经接近成为楚国的“国中国”。如果从春秋时期诸侯国的分布来看，楚国早已进入了战略进攻的阶段——它的版图已经大大超过了随国。那为何楚国不继续攻占实力较弱的唐国、英国、鄂国，反而决定挑战强大的随国呢？
此时，楚国已经进入了第17任君主熊通的执政阶段。熊通是一位极具雄心、致力于扩张的铁腕人物，他在位50年，先后发动三次大规模进攻随国，展现了对随国的“死磕”决心。那么，熊通为什么要对随国如此执着呢？《左传》记载了“汉东之国，随为大”的说法。所谓“汉东之国”，就是指周朝在汉江东岸所设立的多个姬姓诸侯国。这些国家的存在，主要是为了保护和控制周朝的铜矿资源。铜，在今天看来是一种普通金属，但在先秦时期，它是一种决定国家兴衰的战略资源，相当于今天的钢铁和石油。
展开剩余68%《左传·成公十三年》记载，“国之大事，在祀与戎”。即国家的最重要事务是祭祀和战争，而这两者的关键材料，正是铜。早在先秦时期，铁的冶炼技术尚未普及，铜是唯一能够制造兵器和工具的材料。掌握了铜资源，便能够在战争中占得先机。因此，随国便成为了掌握铜资源的诸侯国中的领头羊。只要拿下随国，楚国就能控制这片至关重要的资源，并迅速迫使其他小国臣服。因此，熊通决定于公元前706年带领楚军越过汉江，发动对随国的首次进攻。
这场战斗没有太多实质性的胜负，双方各自都感到无法取胜。楚国借机提出，“随国，若能去周王室传个信，将我的爵位升高一点，毕竟我现在的子爵级别太低。”随国见楚国已经表现出一种试探的姿态，意识到局势不妙，于是决定顺势退让，“好，好，好。”于是双方暂时停兵。然而，当随国使者将此事报告给周桓王时，周桓王却对随国使者大发雷霆。熊通得知此事后怒不可遏，最终自立为王，宣布自己与周天子平起平坐。公元前704年，熊通宣布称王。但要想获得“王”的称号，必须得到其他诸侯的承认，于是楚国便在沈鹿召开了一个称王大会，这就是历史上著名的沈鹿之盟。
根据《左传·桓公八年》的记载，“楚子合诸侯于沈鹿，黄、随不会。”熊通见到南方十几个小国纷纷前来，唯有黄国和随国缺席，这正是他期待的机会。他暗自感到，这正是发动攻击的好时机，随国自己送上了“开战”的借口。
公元前704年，熊通果然发动了对随国的进攻。这一次，随国再也没有那么幸运。楚国已经在这几年的战争中积累了大量的财富，尤其是在击败了国力雄厚的权国之后，楚国的军力和资源得到了大幅度提升。装备更为精良的楚军，迅速以摧枯拉朽之势攻破了随国的防线。随国只能在强大的压力下签订了城下之盟，成为楚国的附庸国。
到了公元前690年，楚国发明了全新的阵法“荆尸”，这一战术具有极大的威力。此时，熊通的身体已经不再健康，他深知自己即将离世，因此他急于完成剿灭随国、占领铜矿资源的目标，以便为楚国开辟通往中原的道路。尽管身体虚弱，熊通依然亲自领兵出征。然而，三个月后，熊通在征伐随国的途中去世。尽管如此，楚军依然秘不发丧，继续向随国进攻。在“荆尸”阵法的猛烈冲击下，随国终于向楚国投降，成为楚国的附庸国。楚国因此全面掌握了“汉东”地区的铜矿资源，完成了对随国及其周边地区的战略包围。
自此，随国的“汉阳诸姬”势力彻底瓦解，楚国的军力得到了极大的提升，兵锋开始直指中原。如果没有熊通的三次攻打随国，楚国不可能在短时间内掌握如此重要的资源，也不可能为后来的楚庄王“饮马黄河，问鼎中原”打下如此坚实的基础。
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